2023年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）において、日本代表が最有力候補の一つであることは、観客、観戦者、評論家の大多数が認めるところである。すでに2つのトロフィーを獲得し、球界史上初となる3つ目のトロフィーを目指してプレーしている。日本代表が野球でこれほど強いのはなぜか？さまざまな理由がありますが、ここでは特に重要な5つの理由をご紹介します：
日本プロ野球はレベルの高いリーグである
どのスポーツでも、日本代表が強いかどうかの最大の指標は、その地域のメジャーリーグでの競争力である。野球で最も競争力のあるプロリーグは、アメリカのメジャーリーグベースボール（MLB）であると、世界中のほとんどの人が考えています。しかし、日本プロ野球（NPB）の競争力は、それ以上ではないにせよ、同じくらい高い。
NPBとMLBを比較すると、NPBの強さがよくわかるのは、NPBを行き来するスーパースターが頻繁にいることだ。ロサンゼルス・エンゼルスと契約している大谷翔平、トロント・ブルージェイズの菊池雄星、ニューヨーク・メッツに移籍したばかりの千賀滉大などである。
日本は野球の歴史が長い
歴史的に見ると、アメリカは野球の創始者であるため、最も早くから野球と関わりを持っています。それがキューバやドミニカ共和国に広がり、やがてアメリカの外交的アプローチで日本にも伝わりました。日本が野球を強く受け入れたのは、野球が日本で初めて大学主催のスポーツになったからだという説もある。
日出ずる国に野球が伝わってから、公式大会が開催され、参加するチームが増えました。その結果、NPBが誕生し、各球団のスタジアムは各都市の娯楽の中心地となった。そのため、野球に対する情熱の高まりは、他のスポーツを凌駕するほどでした。だから、名声と栄光を求める若者の多くは、他のどの業界よりもNPBを目指すのである。
日本の社会には野球がある
野球と地域社会との関わりは計り知れないものがある。公立、私立を問わず、どの学校にもいくつかのバレーボール部があり、野球はその中で最も大きなスポーツであることがよくあります。ほとんどのメディア、テレビ局、雑誌は、芸能人と同じように野球選手に注目している。
2023年、彼らのお気に入りは、前述の大谷翔平とサンディエゴ・パドレスのダルビッシュ有である。サッカー日本代表がFIFAワールドカップで敗者復活戦に進出したことで、日本人がいかにクレイジーであるかが世界中に知られるようになった。日本代表がWBC2023の決勝に進出すれば、野球ファンからさらなるエネルギーが生まれることが予想される。
野球は国内で最もスポンサーが多い
スポーツの競技レベルの向上に最も貢献するのは、それを循環させるお金である。日本には、NPBを支える多くの高級ブランドがチームやイベントのスポンサーになっており、MLBに匹敵する。アメリカのチームが都市名を冠しているのに対して、ほとんどのチームがスポンサー企業の名前を冠している。この関係は、野球が日本の企業にとっていかに重要であるかを物語っている。そのため、多くの人が野球業界に就職し、その企業の社員となることで、大好きなスポーツに携わることができるのです。
日本には、最高の野球選手がいる
日本は、野球を愛する人にとって素晴らしい国です。NPBから世界的に有名になった選手がたくさんいるのも、その表れでしょう。WBCで日本代表としてプレーしているセントルイス・カージナルスのラース・ノートバールもそうだ。彼はアメリカ国籍で、生まれも育ちもアメリカだが、母親との血縁関係で忠誠を誓っている。彼が大谷、ダルビッシュ、菊池、千賀といった選手たちに加わり、日本代表はWBC2023で最強の布陣を敷いている。
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